这一日赵王正在府中看折子, 有人进来回道:“王爷, 刘全大人派来的信使在府门外求见。”
赵王忙说:“快传进来!”
“遵命。”
不多时那人进来。只见他满头满脸都是尘土, 眼角眉梢皆是笑意, 跪倒在地喊道:“回王爷。托王爷鸿福, 洪峰已过, 堤岸保住了!”
赵王大喜:“悉数保住了?”
“王爷洪福齐天!悉数保住了, 无一决堤!”
“哈哈哈哈哈……”赵王拍案道,“刘全立下大功一件!”
那人道:“我们大人暂且不能回邯郸,那四县的百姓还得撤回去呢。燕国苏大人说撤灾民就是赵国的事了, 她领着燕国的人直接回去。我们大人劝道,让手下的民夫先回燕国,苏大人怎么也得吃杯庆功酒再走。苏大人道, 刘大人是想让我帮着引导灾民返乡吧。我们大人笑道, 真真苏大人是个水晶心肝玻璃人。帮人帮到底、送佛送到西。苏大人在江西组织过灾民返乡,想必颇有经验。苏大人遂答应了。让她手下人先回去, 自己留下来帮忙。”
赵王笑道:“他们这个女官倒是不输须眉。”遂命将此事宣诸朝野。
两三个时辰之后, 邯郸街头巷尾贴满告示, 满城皆知今夏水患已除, 官吏百姓皆放心不已。
不曾想乐极生悲。赵王当晚高兴多吃了两盏酒,骤然染病, 短短三四日便起不来身。王府急忙打发人星夜进京喊世子回国;又赶去给刘安大人传信。赵世子闻报顾不上带着世子妃, 独自快马赶回。世子终究还是晚了一步。待他赶到赵王府, 赵王将将阖上眼。世子嚎啕大哭,一干重臣在旁陪着哭。
王爷既走了, 后事自然还得处置。于敏中便起身出了屋子预备安排丧事。只见人群中闪出一个人来扯了他一下,低声唤“老爷!”于敏中一瞧正是当年跟着他女儿嫁去世子府的一个管事。管事道:“世子妃打发小人跟着世子回来,只为了有句话传给老爷。”
于敏中皱眉:“王爷病重,京城到邯郸并不远,她该跟着世子回来才是。什么话。”
管事低声道:“燕国摄政王托世子妃转告老爷,他知道老爷乃栋梁之材,窝在赵国可惜了。问老爷想不想去京城?燕国的版图老爷是知道的。”
于敏中身子一震:“胡闹!王爷刚走,世子是我女婿,我能去别国么?”
管事叹了口气,低声将世子向学乃贾琮孔允宪帮他做的虚假广告、两口子愈发不合、世子生母只是个女戏子等事说了。末了道:“如今世子身边那些人都是刘全大人替他安排的,世子生母也是这位帮着救走的。那刘全还与关将军交往莫逆。这趟治水,他身边的都是关将军派去的护卫。世子妃说,贾王爷乃天人下界,一听见老爷的名字就说您当位极人臣、留名青史。”
于敏中倒吸了一口凉气:“当真?世子妃是怎么知道的?”
管事道:“世子妃认得了一位平素在紫禁城做事的女人,手眼通天。老爷若不信,查查就知真伪。”
于敏中捋着胡须思忖半日:“老夫知道了。”转身去安排给赵王治丧。
遂满场素白,举国同悲。各国皆派人来吊唁,从楚国分出的诸国特使来的最快,卫、郑、周、曹四国的王爷亲临邯郸,次日楚王也来了。燕国直派还在赵国安排灾后重建的苏澄为特使,与刘安同时赶回邯郸。前大明宫掌宫内相戴权受太皇太后和圣人之命前来代祭,衍圣公嫡子孔允宪替衍圣公前来致哀,其余鲁国中书令柳骞、越国护国公甄藏珠等纷纷到场。
头七这日,众人都来灵前祭奠。眼看诸王皆在,张大老爷忽然跪到赵王灵前哭道:“人人都以为王爷是得病去的,唯有微臣知道王爷是被人气死的!”
满座皆惊。世子立时问道:“张大人何出此言!”
张大老爷拭了把眼泪,冷冷的看了于敏中一眼,喝到:“带上来!”
只见两个壮汉吆吆喝喝的推上来三个穿知县官袍的男人,皆没了官帽,扑通摔到赵王灵前。三人向于敏中哭道:“大人,下官无能……”
于敏中大惊:“张大人,这是怎么回事?”
张大老爷微笑道:“于大人好大的胃口。短短四年,捏灾冒赈六次,白得赈灾银两四十一万。”乃拍了两下手掌。外头有人捧进来一堆账册子。“于大人自己看吧。”又朝四周拱手,“诸位王爷特使也看看。这就是我赵国的擎天白玉柱、架海紫金梁。”
满堂哗然。几个赵国大臣果真上前查看账册子。原来于敏中与这三位县令勾结谎称遭了水灾蝗灾。县令上折子求援,于敏中自己批了赈灾款下去,且免除赋税。实则压根没有灾,县衙中明明白白收着税金账册子。赈灾款和赋税悉数进了他们的腰包,于敏中得大头县令得小头。于敏中连呼冤枉。
一个大臣举着账册子道:“人证物证俱在,于大人还冤枉什么?王爷英灵不远,你可能对着王爷喊声冤枉?”于敏中哑然。
郑王不禁低声向身边一人道:“这个张老大还有点子本事。”
那人含笑道:“此事却是小人的功劳。燕国那贾琮不是凡人,曾与赵国世子闲聊时提起世子的老丈人于敏中。说此人当不得重臣,当了大约就要捏灾冒赈。可巧世子身边有小人派去的细作,便传信回来。小人忙转述给张家让他们专心只查捏灾冒赈这一样,果然查出来了。”郑王偷笑。
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