明端思忖道:“那治本呢?”
那掌柜的干脆道:“加入联邦。”明端苦笑。
姑娘道:“其实变法也成。”
年轻人道:“变法无用。楚国庐国皆跟着燕国变法,早晚必衰。你瞧自打上海兴起,庐国已衰败了许多。”
明端不解道:“这是何故?”
掌柜的道:“终究他们并未照抄联邦的全部新法,例如废奴和田税。不改田税,土地便一直在大户人家手中,奴才佃户跑了便是农田荒芜。先楚十国都已去别国买米了。等铁路修建出来,差距会越拉越大。”
姑娘托着下巴道:“掌柜的,照你所言,症结依然在人口上。”
“嗯。”
“那蜀国倒有个法子。”姑娘道,“他们不是有殖民地么?到殖民地弄人回来种地做工不就好了?”
掌柜的瞧了她一眼:“那蜀国很快就灭国了。”
明端忙问:“为何?”
掌柜的道:“蜀国殖民地皆信仰大食教。此教排他性极强,且孩童自小便学、根植于心。贾琮那道士能容下佛教和西洋景教,最容不得的大食教。若在我朝引入此教,他头一个发兵打过来。”隔壁桌世子与童不野互视了一眼。
明端道:“只不许他们信便好。”
掌柜的道:“难。”
明端轻笑道:“没有什么难的。大食教禁忌极多,逐一破之即可。”
掌柜的道:“横竖我只提醒一句。蜀国若想用大食教徒,便得让他们改换宗教。否则燕军灭蜀只在朝夕。”
明端哼道:“燕军虽强,我蜀军难道是吃素的?”那掌柜的淡然挑了挑眉头,没言语。
世子在隔壁桌悠悠的道:“莫非红骨记将最好的火器都只卖给了燕国、不卖给旁人?如此不好吧,吴掌柜。”明端与童不野一齐抽气。
掌柜的抬头望了世子一眼:“这位大爷好生机灵。我委实姓吴。”
世子微笑道:“做军需的女掌柜,气度恢宏如山岳,唯有红骨记吴小溪了。”
“公子谬赞了。”此人委实是吴小溪,听了世子的夸赞不觉笑容满面。“人家燕国也不是什么火器都卖给我的。”
世子眉头一动:“他们果然做了火器。”
吴小溪道:“燕枪燕炮燕雷早已比西洋的强了,如今是红骨记主要供货商。西洋货品这些年只卖与海商、镖局、齐国和几个小国。”她叹道,“齐国已不要西洋货了。”
姑娘道:“他们买燕货不好么?”
吴小溪道:“西洋货成本低、咱们赚的多啊!”
姑娘扑哧笑了:“掌柜的这般财力,还在乎那两个小钱?”
吴小溪正色道:“做生意的永远不嫌利润高。”她又看了一眼世子,向明端道,“不过蜀国依然得废奴,或是游击队会帮你们废。横竖就这么大地方,一座座州县打过去,不用三年两载便打完了。”
世子点头,喃喃道:“人家一不缺钱而不缺人三不缺火器,耗得起。”乃轻叹一声,示意明端回座。
两桌人遂各自吃茶。世子这桌不大说话,吴小溪那桌倒是不住的闲聊。起初是吴小溪说些各地风土人情,后来便是那个叫阿熙的男人滔滔不绝议论北美。
吴小溪笑道:“说的好像你去似的。”
阿熙道:“我姐姐不是在么。她给我寄了信,还有许多照片。”
姑娘问道:“说起来,你姐姐去了也有一年多吧,心情如何?”
阿熙道:“快要订婚了。”
“噗咳咳咳咳……”姑娘呛着了,半晌才拍着胸口说,“订……订婚?这么快?”
“有人追,且追的紧。她这辈子何尝被男人那般追求过。长得还帅。”
“额……那个谁?”
“我没问。”阿熙道,“大约忘了吧。”
吴小溪道:“环境变化那么大,人便犹如脱胎重生似的。阿熙,你真的要去啊。我想留着你呢。”
“不干。”阿熙撇脱道,“明年必走。掌柜的记得答应我的奖金。”
吴小溪哼道:“你家叔祖父富可敌国,还惦记我那两个小钱。”
阿熙理直气壮道:“那两个小钱难道不是我自己辛苦赚的?我男人是个书呆子,养他很费钱的。”
“罢了罢了!”吴小溪摆摆手,“说的就跟那么大一个项目要靠家属养似的。”阿熙哼了一声。三人又吃了会子茶,结账离去。
瞧着他们的背影,明端与世子皆若有所思。童不野先道:“那个阿熙是男的吧,没错吧。”
明端道:“虽生得女相,是男人没错。”
“他方才说要养他男人。”童不野眨眨眼,“世子,这公子长得真不赖,抢过来?”
世子淡然道:“君子不夺人所爱。”明端咳嗽两声,警示了童不野一眼。童不野缩脖子。世子揉了揉太阳穴,“吴掌柜说的没错,废奴不论如何是要废的。我祖父心里也该明白了,只是颜面上过不去。”
明端道:“那就好办了。寻个他信得过的嘴巧之人好生劝说,只当是老人家心慈面软被劝动了,就坡下驴。”
世子愁道:“他信的过的都不支持废奴。”眼睛不觉朝楼下瞟去。
吴小溪等三人正离开茶楼,与一个人迎面相遇。那人“哎呀”了一声,颇为惊愕。世子听着耳熟,偏看不着那人的脸。只见他与跟着吴小溪的那姑娘立在楼前说了几句话,又对着行礼,姑娘才跟同伴一起走了。那人进了茶楼。
不多时,楼梯上脚步声起,伙计引着方才楼下那人上来了。世子一眼望去,登时认了出来。此人便是裘良之子裘行正,原在秦国当细作,自己特调了他回来做事、才刚刚到成都。裘行正上得楼来,独自挑了个角落的桌子坐下。等了半日,见他不像是与人邀约,世子便打发明端去喊他过来。裘行正听了明端所言,顺着他手指方才一瞧,正看见世子望着这头微笑,赶忙立起。遂跟着明端过来了。
世子含笑让他坐了,几个人互相认识。世子问道:“裘二哥,方才你在楼前与一位姑娘说话,她是何人?”
裘行正拍手道:“此女乃一奇人!世子,我想撬她到蜀国来为官。”世子挑眉。裘行正兴奋道,“那位眉姑娘本为秦国一诗妓,后来才知道竟是御史大夫丁大人的亲侄女、因是内卫才去的花楼。前两年升迁做了内卫指挥使。”
明端忙问:“可是丁眉大人?”
“正是!”裘行正道,“只可惜上任不久秦国加入联邦,全部官员重新调配,她这种官儿是头一个保不住的。我也曾打听过,她离开秦国上别处散心去了,不曾想竟跟了个商贾做买卖。”乃竖起大拇指道,“真真是稀世罕有的人才,做买卖实在可惜。”
世子等人互视了几眼。明端叹道:“只怕咱们抢不过人家掌柜的。”
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