大齐国位处东洲大陆东部凸出的半岛上,和炎国、煌国共处同一区域,全都背靠东海汪洋,西朝蛮族荒原,故而这数百年来互为联盟之势,常常共进退。
大齐位于半岛中心位置,被其他两国正好夹持在中间位置,但国力最盛,号称有百万常备甲军,煌国次之,炎国最弱。
大齐除了直辖的京城区域外,下面区域共划分九府三十六州,每州又各自管辖数座到十几座不一的城池,至于乡镇村落,更是不计其数了。
丰城是泉州境内第一大城,也是泉州的州城,即使在整个开元府也能排进前五之列。
金家更是泉州豪门之一,在城外拥有大量田地和庄园,也从事一些药草矿石的卖卖,势力几乎能影响到小半泉州。
这一切,是石牧从青衫老者口中得知的。
此时的他,已经知道老者叫金成,是金家的一名外事管家,在金家下人中似乎颇有些地位,起码那几名金家骑士全都对其十分恭敬。
一行人足足在路上走了月许时间,一连穿越了两座城池后,终于来到了丰城,并直接穿越城门,往城中西北角方向而去。
石牧坐在马车窗口处,向街道两侧打量个不停。
他从小就在渔村长大,几乎没出过远门,以前去过的最大城市,也即是附近的县城了。
丰城不愧为泉州最大的城池,街道两旁尽是高大的各式建筑,路边两侧行人也是熙熙攘攘,一副热闹非凡的样子。
眼前的城市虽然十分巨大热闹,但石牧心中却出奇的平静,没有丝毫的波动。
在一行人放慢了速度情形下,马车足足走了小半个时辰,才在一片不起眼的宅院前停了下来。
石牧跳下车来,看了看大门一侧挑起的白幡后,脸色微微一变,随之跟着青衫老者走进了大门、
几名骑士则老老实实的留在了马车附近。
一小会儿工夫后,石牧就白色布装饰而成的祭奠大厅内,见到了一名全身缟素的妇人和一名十来岁少女。
妇人年纪不过二十八九的模样,生的雍容淡雅,一见石牧就用不容置疑口气说道:
“你来晚了,你父亲几天前已经过世了。我不知道,你对你父亲有何想法,不过你总算是其亲生骨肉,先过来拜祭一下吧。其他事情,回头再说!”
旁边少女眼睛有些红肿,但仍用好奇目光打量着这位从未见过面的兄长。
石牧望向大厅中间摆放的的黑色棺木,面色复杂。
缟素妇人见此,也没有催促的意思。
青衫拉老者则趁此机会上前几步,走到妇人面前低声说了几句什么,就无声的退了出去。
好一会儿后,石牧终于脚步动了,慢慢走到棺木前,平静的说了一句:
“打开盖子,我要见他最后一面。”
“没问题”
妇人“啪”“啪”拍了两下手。
顿时从大厅两侧涌出两名大汉,将棺盖一推而开,露出里面静静躺着的一具男子来
石牧低首看着棺木中和自己有六七相像的男子面容,脸色苍白了起来,半晌后才从腰间掏出一面看似普通的铜镜,默默的摆放在了男子身躯旁边。
“这是……”缟素妇人眉头微皱。
““我不知道我这位父亲有什么苦衷,会抛弃我们母子多年不回,但我母亲临终前有个遗愿,希望将此遗物和父亲埋葬一起。”石牧缓缓说道,转身在棺前香炉中上了一炷香后,就在地上“砰”“砰”“砰”的磕了三个响头。
缟素妇人微微一愣外,似乎有些意外,但没有阻拦什么
石牧再次站起身来,就怔怔的望着棺木不语起来。
这时,妇人一挥手,两名大汉重新将棺盖合上了。
“跟我来吧,这里不是说话的地方。你父亲生前有些事情让我交代你的。”缟素妇人说了一句后,就带着少女向旁边偏厅走去。
石牧眉梢一挑,二话不说的跟了过去。
“既然你肯磕头,也不枉我叫成管事把你接来了。我也不求你称呼我‘母亲’,愿意的话,你可以叫我一声‘珍姨’,这是你同父异母的妹妹‘玉环’。玉环,过来见过你兄长。”缟素妇人来到偏厅中,就立刻转身过来说道。
“见过牧哥哥”
石玉环大眼弯眉,鼻挺嘴小,眼珠转动间,又给人一种十分精灵古怪的可爱感觉,听到自己母亲之言,立刻乖巧的叫了一声,声音清脆悦耳。
石牧冲少女点点头,勉强露出一丝笑容。
“你父亲虽然是入赘金家,但生前也制了一份包括城外庄园在内的家产,你是其长子,自然都由你来继承。我和玉环只要城中的这处宅院即可。毕竟我是金家人,不缺这点钱财的。除此之外,你父亲曾为金家立下一份大功,这也是他英年早逝的原因。这份功劳,他一直未曾动用过。如此话,我现在可以给你两个选择。”妇人说到这里,顿了一下。
石牧看向妇人,不禁大感意外。
“一个就像成管事说的那样,我可以用这功劳直接为你向金家换取一颗气灵丹,让你以后有进入开元武院的机会。二是可以借用金家之力,为你在大齐谋取一个低阶爵位,让你从此衣食无忧,甚至可以荣禄子孙后代。”妇人盯着少年认真的继续言道。
“实权爵位?”石牧闻言,眉头皱了一下。。
“不错。大齐爵位分为公、侯、子、男、勋,每一个都对应着相应身份和权力。高的不说,凭借这份功劳和我们金家势力,一个勋爵肯定没有问题的,并且还可以为你后续谋取一定的官职。”妇人解释了几句。
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