“斩魔士？”池棠奇道，他是第一次听到这个称谓。
“池兄不是伏魔道上的，自然不知道。”看着池棠询问的眼神，薛漾又道：“物生有灵是为精，精而得道是为妖；魂魄不灭是为鬼，鬼得修为是为魔。不过，但凡伤人害民者，我们亦称之为魔，总之是悖灭人之常性的，倒不光只是称呼有修为的鬼了。世间妖魔鬼怪，便是由此而来。这些妖魔鬼怪若是为害人间，自有世人中有修为者将其铲除诛灭，人妖鬼，各安其道而生，天理相循，不可混一。那些铲除妖魔的有修为者便是世间伏魔道中人，我们乾家是其中之一，其他像什么天师教、五老观、鹤羽门、紫菡院等等，都有降妖伏魔的能为。哦，自汉以来，佛家兴盛，不少僧人极有法力，也是剪除妖魔的好手，只是分散在各个庙宇中，未成一派。”
池棠愣了半晌才道：“天下竟有这许多降妖伏魔的人物？那得有多少妖魔？”
薛漾轻笑道：“上古洪荒之时，妖要占人界，人要拓疆土，两者常有相争，三千年前便是一次大战。那时是轩辕黄帝大破妖军，妖族兵败，隐忍至今，可那次纵是战胜，人间诸国犹被妖族覆灭了好几个。”
池棠诧异道：“这些事情倒不曾见史书有载。”
“秦始皇峻法焚书，汉武帝又罢黜百家，这些典故被斥为异端邪说，早已湮没无闻，若非我乾家家尊流传下的本门秘籍，又哪能知道这些过往曲折？”薛漾又道，“只是现在情势却更为险恶。”
池棠看向薛漾，意示询问。
薛漾续道：“这些年又多出一个鬼族来，与妖魔沆瀣一气，为害人间不浅。”
“这又如何说？”池棠只见过妖，倒不曾见过鬼。
薛漾叹了口气：“若是太平时节，人多得善终，魂灵平和，这倒还好。偏偏这三千年来，人与人相争杀戮，尤以这百年来愈演愈烈，枉死横死的冤魂却也越来越多，其中戾气不散的再得了道行，由是厉鬼恶魔越来越多，也不知怎么的结成了一族，此等厉鬼怨恨人世，戕害黎民百姓之行层出不穷。一个妖族之力，我等已是难以抵敌，若是给鬼族和妖族再联手夺了人间天下，我等只怕就尽成了他们的口中之食了。”
池棠想到自春秋以来，人间经历了战国纷乱，秦汉更替，还有三分天下的杀伐之史，更毋论胡人干戈，大杀中原，至今仍是白骨盈于野，千里无鸡鸣的惨景，不知平添了多少含愤冤死的孤魂野鬼，不由心下暗惊，又问：“你所说妖鬼共谋天下，当在何时？”
薛漾也叹了口气：“只在这十年之内。”
池棠大惊，两人默然良久。
“但尽人事，各安天命罢。”一直陷入沉思的嵇蕤忽然抬起头，先是宽慰了一句，然后对着池棠道：“池兄，我听了你前番之事，有几件事还有些疑问之处，还请池兄赐告。”
池棠平复了下心情：“嵇兄请讲。”
“池兄这次入长安而刺暴君，未曾见主事之人？”
池棠摇摇头：“一直未见，我们一行五十余人皆在长安城外一处宅院安歇，那是处空宅，这是召集众人时的调令上写明的驻足之地。”
“调令可在？”嵇蕤追问。
“那是镶金的一块牌子，就是武林中端木世家的金龙令符。”见嵇蕤和薛漾两人面有询问之意，不禁诧异道：“你们不知端木世家的金龙令符？”
嵇蕤和薛漾对视了一眼，答道：“听说过，但一直不知道是什么物事。”
池棠解释道：“昆仑山绝云堡端木堡主曾领中原豪杰之士大败胡人进犯，不仅得我朝天子重赏，一众武林侠士也甘愿奉其为尊，绝云堡特铸金龙令符，但有金龙令符一出，武林中人无不凛遵。”
“哦，原来如此，这端木堡主就是双绝之中的端木凌宏吧？”不等池棠回答，嵇蕤又接着道：“池兄继续说。”
池棠续道：“那金龙令符只写明了落脚点，我看了后也没带在身上，让喊我前往的那位好友一并拿了。”池棠想起好友李渡也在那一夜罹难，尸骨无存，不禁心下黯然。
“未见主事之人，焉知此令真假？”
“这次聚集众人皆为天下第一流的高手，且那双绝中的另一人蓬关陈嵩也是此行的首领，想来该当是他和那主事之人联络，他不说，我们也不好问。就我观察，主事之人必是那国中的王爷，陈嵩也曾带来五万金至我们落脚之处，寻常人物岂有如此阔绰？而且每次带回来的眇贼情报都极为精准，尤其是皇宫中的道路备细，更是绝无差错，若非王室中人，又怎能这么清楚？大伙儿一开始还有些疑惑，但看到这些情况，也渐渐就都信了。”池棠回忆道。
“你说行刺计划中，以山石檑木堵塞两侧谷口，这是如何运作的？”
“我们之中有一位夏侯通，此人是墨家弟子，极善机关之术，山石檑木由他安排，我也看他施展过，确实神乎其技。”
“这计划也是这夏侯通安排的？”
“夏侯通不仅善于机关之术，而且足智多谋，轻功高明，他还是我们这次行动的军师，每次去宫中刺探都是由他前去，从无差错，行刺计划也是由他安排。”
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