1943年4月初,日军5号作战计划虽然在中国军民顽强抵抗下,未能达成第一阶段目标,但曰本大本营仍不死心,准备进攻部队休整一月后发起新的进攻,为此他们抽调了5个师团的关东军南下助战。
当关东军的5个师团还在路上的时候,南洋战场传来“噩耗”。
自去年中途岛海战获胜之后,日军更加狂妄,他们不仅占领了拉包尔和新几内亚东北部,还企图在俾斯麦群岛建立起第一道防线,其实这一地区对于日军而言,已经是进攻力量的极限了,但是在战争初期所取得出乎意料的巨大胜利,使得日军利令智昏,忘乎所以,决定将战线继续向东南太平洋方向推进,因此在瓜岛修建机场。
美澳联军因海军力量不足,对日军的扩张一直采取防御抵抗的策略,一步步退回了澳大利亚与新西兰。此时的日军也明白,进攻澳洲需要大量兵力而现在兵力不足,被迫在占领所罗门群岛后止步不前等待补充兵力的到来,双方僵持在澳大利亚北部沿海地区,谁也奈何不了谁。
然而时间却对美国人有利,随着时间的流逝,美国逐渐爆发出强大无比的工业潜力,去年6月份开工建造的8艘埃塞克斯级航母不仅全部竣工,而且已在2月中旬形成了战力,有了新航母的罗斯福第一时间就将目光盯在了所罗门群岛,3月中旬,由“埃塞克斯”号、“勇猛”号、“富兰克林”号、“提康德罗加”号、“伦道夫”号、“邦克山”号、“汉科克”号、“本宁顿”号8艘航母组成的两支特混舰队出现在所罗门群岛的海面上,在尼米兹海军上将和麦克阿瑟指挥下,瓜达尔卡纳尔战役正式打响。
瓜达尔卡纳尔岛战役是太平洋战争中的一场重要战役。围绕着瓜岛的争夺,日美双方在两个月的时间里进行过大小海战三十余次,其中较大规模的海战就有六次,分别是萨沃岛海战、东所罗门海战、埃斯帕恩斯角海战、圣克鲁斯大海战、瓜达尔卡纳尔海战和塔萨法隆戈海战。双方损失的驱逐舰以上的舰只各24艘,美国海军沉没航空母舰2艘,巡洋舰8艘,驱逐舰14艘,阵亡约3300人,伤约2500人;日本海军沉没航空母舰4艘,包括“加贺”“苍龙”“飞龙”、战列舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰10艘和潜艇6艘。伤亡2.5万人。
瓜岛的岛上作战,日军也遭到了毁灭性打击,在屡次的添油战斗中损失士兵近三万,曰本大本营被迫做出撤离瓜岛的命令,承认失败。
瓜岛距离日本本土3000海里,无论是从舰艇部队和航空部队的作战能力,还是从后勤运输所需的船舶,都是日本力不从心的。日军战略企图与军事实力之间的不可解决的矛盾,是导致日军瓜岛战役失败的最根本原因。
日军不仅海军、航空兵损失惨重,甚至开战以来从未失利的陆军,最精锐的第2师团等部也蒙受了巨大损失,特别是日军的大型军舰、飞机和技术熟练训练有素的飞行员的损失,更是日军所难以弥补的,战役结束时日军兵力上的优势已荡然无存,双方的战略态势也随之改变,战局开始向着不利于日本而有利于美国方面发展,日军战略主动权逐步丧失;陷入了被动的局面。从此后,日军不得不从战略进攻转为战略防御。而美国则通过瓜岛战役,逐步改善了不利的战略态势,赢得了动员人力、物力的时间,为太平洋战场上即将开始的战略进攻创造了有利条件。
在瓜岛战役中,山本五十六战死。
通过各种情报来源,马迁安判断出日军在瓜岛已经失败,那些原本在中途岛就应该战沉的航母没有逃过这一次战役。虽然这场胜利比原历史记录的时间晚了几个月,但正因为推迟了作战,美军才做了更充足的准备,武备更强大,士兵训练程度 更高,反而使战役时间缩短为两个月,美军两个月时间就能扭转太平洋战局,这将迫使曰本大本营提高警惕,为保证战争的生命线而向南洋投入更多的兵力,这对中国抗战是一件极大地喜讯。
事实也正如马迁安所料,为巩固所谓的绝对国防圈,曰本人将更多地战争资源投向了南洋,路途中的关东军5个师团转向南洋。失去援军补充的中国大陆5号作战计划被迫终止,这意味着在美国人的帮助下,中国顶住了日军旨在灭亡中国的5号计划,使它成为了虎头蛇尾的东西。
有个强大的盟友真不错,虽然美国人的战争是为了自己的利益而战,但客观上也确实帮助了中国的抗战,马迁安真心祝福美国人在下面的战斗中还能打得如此之好,猛扯曰本人的后腿,给中国军民创造更好的抗战条件。
相比美国盟友的打了一场好仗,另一个盟友苏联的战况却不尽如人意。马迁安翻遍了报纸也没找到德军第六集团军被歼灭的消息,而只有苏联在4月初收复斯大林格勒的报导。
又过了一些时日,随着马迁安收集到的资料越来越多,他渐渐明了了在他负伤后斯大林战役的走向过程。
朱可夫原本应在去年11月下旬发起反攻,割裂德军一线与二线部队的接触,从而合围斯大林格勒附近的德军,达成消灭保卢斯第六集团军的目的。
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