鬼谷先生双手扶定几案,从容说道:“秦国之强已是明眼人一看便知的事实。秦孝公重用商鞅,秦国面貌为之一新,秦人兵围魏国都城安邑,迫使魏国迁都于大梁。昔日我游学的西河之地也已易手于秦,岂不令人扼腕叹息!”
“当今东方诸侯之弊在于眼界狭小,为了蝇头小利而恶斗不休,仍然意欲兼并邻国而自肥。岂不知秦国已经抢得先机,后起者奋起直追,非需十倍努力而不可。”
“秦国也不可能轻易给他们机会追赶。齐国本来还有一线生机图强,听膑儿说来,内部又是矛盾重重。唉……”
讲到这里,鬼谷先生轻叹一口气。田铭听到鬼谷先生为齐国叹气,心中更是懊恼,但作为晚辈,没法发作,只能听下去。
苏秦等人了解师父的脾气,知道他胸中已有策略,更加留意师父的言语,孙膑何尝不是如此,他稍显急切地问道:“尽管如此,师父有何妙策?”
鬼谷先生看着弟子们,接着说道:
“挽救时局不是没有办法,但施行起来困难重重,我恐怕一生也见不到它的成效。若论今后形势发展,关键正在一纵一横,合纵成功则东方诸侯可求联合自保二百年。”
“在二百年中维持现时的局面不变,以待秦国犯错,秦国一旦内部生变,则可能因蚁穴而一溃千里,届时政局即生变化,天下形势为之一新。反之,连横成功则秦国成功挑起东方诸侯的内斗,坐收其利,加速兼并诸侯。”
“因此,纵横之间,确实攸关天下。”鬼谷先生嗟叹一声。
孙膑一听,心中万分佩服鬼谷先生的惊天算计。他再次急切问道:“师父一定已有推行纵横之策的妙招了吧,弟子斗胆请教师父,恳求您指点迷津。”
鬼谷先生却欲说还休,他简短答道:“纵横要诀是在游说之机和对形势的准确判断,二者又皆有赖于洞察人心,把握时机。”
他一边说着,一边冲着孙膑一连使了两个眼色。孙膑看到师父的神情,猜想他应是顾及到今日有外人在场,不便多言,顿时收住好奇之心,用力点了点头。大家一时无话了。
田铭等着听鬼谷先生的妙策,可是鬼谷先生点到为止,他欲窥而无门,有些气恼。他想着如何转移一个话题,别再纵论天下。
他突然想起高胜的那柄宝剑,于是插话道:“我今日见西土墨家钜子高胜所使一柄宝剑,挥动起来像闪着火光,十分神奇。不知是什么宝物,我怎从未听说过。两位师尊见多识广,定是知道一些来历吧。”
鬼谷先生听了田铭的描述,啊了一声,惊奇地说道:“难道传说中的火精宝剑是真有其物?可惜我活到八十多岁,也从未见过它。膑儿你身经百战,可曾见过此物?”
孙膑回答说:“我也无缘得见。但天下各地都有奇特物产,自然鬼斧神工,变化莫测。越国的湛卢、巨阙,吴国的干将、莫邪,赵国的徐夫人剑,都是天然与人工极偶然相遇的产生的。”
“火精剑相传为周穆王从昆仑山带回的赤石铸就,秦国承袭西周故地,拥有此物也不算怪事。所奇的是,相隔四百多年,它竟然又重新出现。”
“是啊,它们都是造化赋予的无价宝物。”鬼谷先生也啧啧称奇。
他抬头看着苏秦等人,教导他们:“宝剑虽神奇,但所使者在人,合适的人配上相合的剑,才能称雄于世。”
苏秦等人恭恭敬敬低点称是。田铭却不以为然,心想:“凡是宝剑,人人得到都大大增强力量,犹如骏马生翅,横行天下。何必苦寻那相合之剑。”
孙膑发觉田铭不屑神色,心中不悦,但未当众未予斥责,给他留个面子,只是白他一眼。
孙膑想到鬼谷师父确实有因应时局的策略,心中一喜。然而再细细思量,又不禁担忧起来:
“师父如果落入秦国之手,他的纵横高论被秦君全然知悉,东方诸侯恐怕只有任人宰割的命运了。”他暗下决心要劝说鬼谷先生定居齐国。
苏秦兄弟和张仪听罢鬼谷先生与孙膑的对谈,觉得十分过瘾。他们大开眼界,受益良多。
他们平日里听鬼谷先生的教诲,偏重于掌握演说和外交的技巧,对其深层次的意蕴思考不多,今天聆听高人的谈话,方才领略到技巧背后有着高深境界。
鬼谷与孙膑的对话,是最生动的示例,苏秦等人如同武林后辈观摩绝顶高手的对战,对套路后面深意和变化有了新的领悟。
师徒们相谈甚欢,不知不觉已到了深夜。孙膑考虑到师父年迈,提议早点歇息。鬼谷先生也正担心孙膑身体吃不消,忙点头同意。于是,大家撤宴休息。
鬼谷先生多年未见爱徒,想与他谈些私密的话,就安排孙膑与自己同宿于内室。苏秦等人各自回屋睡觉。
等待众人都散去安歇,孙膑突然从怀中掏出一块帛书,恭恭敬敬地递给鬼谷先生。
他说道:“弟子竭尽平生心血写成一部兵法,恳请师父收纳。弟子明白师父精于用兵之道,我的兵法是雕虫小技,不值一哂。然而它毕竟是我多年钻研所得,不忍废弃。”
鬼谷先生上前接过丝帛,只见在雪白的丝帛上端端正正地写着一列列的小字。鬼谷先生略读一遍,就忍不住击节叫好。赞道:
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