苏秦注意到稷下一帮子学人之中，只有一位身材稍矮一些的中年男子，他看着就是个豪爽之人。与自己一样，那人脱下了外衣，穿着中衣而行，一副大大咧咧、满不在乎的神态。
他与苏秦对视一眼，两人发出了会心的一笑。
中午时分，齐王在淄水岸边的一块台地上摆下了宴席，众人席地而坐，沐浴着温煦的春风，欣赏着美景，心神怡然畅快。
齐王提出了一个酒令，他命令道：“今日寡人与诸位大夫坐在这天地之间，享受着无边的春色，真是人生的至乐。
从寡人开始，每人吟咏一句有关春天的歌诗，说一说自己的主张，如果说得有理，众人共饮一杯，如果所说得不到众人的认可，他就自罚三杯。”
大家一听，纷纷击节叫好，欣然同意。
于是齐王首先吟咏了一句，他说道：“‘天地同春，草木勃发。’君王是上天派来济渡苍生的使者，与天地并行，与万民同乐，方为人间正道。”
大家听了齐王起头行令，都叫起好来。苏秦也觉得田辟疆有些才华，这番心迹的表白，尽管有些自诩和骄傲的神气，但比起那嬴驷来，还是展现了更大的胸怀。
苏秦于是心甘情愿地与大家一起畅快地饮下杯中酒。
第二人轮到了儒生公孙丑，他说道：“‘昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。’天下苍生盼望仁政，脱离战祸，如干旱的土地盼望春雨，仁政不施，而徒事对外扩张，欲壑难填，真为世间万恶之源。”
众人听了以后，都不觉悲悯起来，想想当世的战乱，人人心惊。然而，诸侯们都千方百计地扩张势力，如何能行仁政？只怕是尚未完全施行，而兵临城下，国灭人亡。
因此，仁政听起来很美，但与当世难合，不过是一句空话而已。但是因为公孙丑说得很动情，大家也觉得有理，于是每人再干一杯。
第三人轮到了尹文子，他说道：“‘万木争春，莺啼燕喃。’世间本无事，庸人自扰之。人人本来都能糊口养生，能够得到自己和他人生存条件而心满意足，可是现实却与之相反，因此，要不遗余力地劝阻攻伐、停止暴力；调谐天下，抑制个人的情感和欲念。”
尹文子的话语也激起了人们的共鸣，他指出了去除欲望，以平息争端的路径。众人又举杯相贺，共饮了一杯。
苏秦觉得他的理想也未免不切实际，流于空想，人的欲望岂是靠说服教导所能劝止了的。要怪只怪造物弄人，将人这样一个混杂着私欲与道德的复杂体降生于世间。
第四人轮到了慎到，他说道：“‘气象万千，而春风一面。’随物趋进，一视同仁，不谋求智巧，随顺自然与物一同变化。齐同划一，去除自我，无贤无圣。”
慎到混同一切，去智黜巧，也有道理。大家也为慎到的主张而深思一番，众人共饮一杯。
可是苏秦觉得，慎到的话语听出来是很迷人，但活人自有其不同之处，怎能整齐划一，所以不过是‘死人’的道理而已。
第五人轮到了邹衍，他说道：“‘阴阳交替，乍暖还寒。’万物都在阴阳消长之中，金、木、水、火、土的五种德性相生相克，王朝更迭莫不与之相应，报应不爽。推演天地，莫过于此，一切皆有定数。”
众人也为邹衍的高谈阔论而击掌，尤其是齐王田辟疆，更是对邹衍青睐有加，带头举杯相贺，苏秦等人也举杯襄助。
但苏秦觉得邹衍的想法未免太过宏大迂怪、荒诞不经，如此施行起来，既然一切都是命定，人人岂不都可以不务正业，专搞歪门邪道，反正要怪就怪上天好了。这真是让弱小者俯首听命而不知抗争。
之后，稷下学人们又一个个地献上了自己的歌诗和主张，苏秦听得有些乏味，就随大流地附和几句，一边饮酒，一边欣赏起春色来。
而孟氏姐妹早受不了学人们的言论，自己到淄水河岸漫步去了。
齐王见苏秦有些魂不守舍，就点名让苏秦行酒令，献上他的歌诗和主张。
苏秦想了一下，说道：“‘春风送暖，万象更新。’天下之势，在于我辈。纵才施智，顺合应变。从而六合通达，四时顺畅，化育万物，和美天下，蕃息无止，泽施百姓。”
苏秦说完之后，长长地舒了一口气，这也是他渐渐形成的个人的主张，在齐王的这个“天地宴”上无意中总结成形。就是要顺势而为，抓住关键，以合纵对抗连横，稳定当世时局，休止干戈，从而造福天下苍生。
稷下学人听到齐王点名苏秦行酒令时，都竖起耳朵倾听，因为此刻他已经是身携燕、赵两国相印，名满天下的策士。但听罢苏秦的高论，自有那不服之人。
邹衍就不以为然，他因为深得齐王田辟疆的宠幸，所以傲气十足，冷冷地说道：“我闻听苏秦先生一直以合纵之策游说诸侯，想要改变天下的格局，为此辛劳奔走，置个人安危于不顾，不知此事是否当真？”
苏秦点了点头，高声答道：“苏秦不才，愿以所学参与天下事，积极进取以造福于苍生。”
邹衍不屑地哈哈大笑起来，他说道：“苏先生欲以个人意愿改变天地之间的定数，不正是螳臂当车乎，我恐怕见不到你的成功之日。”
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